明日が楽しみだね。と言ったのは不安混じりのわたしの声。彼は出会った頃と変わらない、優しくて温かな笑顔で答える。そうだね、千佳。わたしの髪を撫でながら、俺も楽しみだよ、そう言ってわたしの瞳を見つめる。だからこれは、もう13回目の確認。 彼は、
くゆる水沫
土曜の休みには、彼もわたしも同じリズムで生活する。部屋の隅に置かれた水槽を眺め、熱帯魚からくゆる平日の酸素も忘れるのだ。同居というカタチで補えるもの、それが仮初めであってもわたしは満足だった。前々から約束していた水族館デートは、一連の不安を伴ってやってくる。今日のために買った苺柄のワンピースやシンプルなボレロも、どこかくすんで見えた。うれしい約束のはずだった。楽しみだった、はずなのに。
「その服、似合うよ」
一足先に靴を履いて玄関に立っていた彼が、不意に口を開いた。
わたしは何気ない褒め言葉を聞いても、うまく笑みを浮かべられない。沈んだ気持ちを悟られそうになる。
「そう？この間、紗江と会ったとき、一緒に買ったの」
これは本当。
「久木さんが選んだの？」
「ううん、わたしだよ」
「へえー。さすが千佳」
「なぁに、その反応」
わたしが訝ると、彼はわたしの髪を触りながらまっすぐに空気を震わせた。
「かわいいと思っただけだよ」
それが、嘘。
「さて、」
少し照れた風にわたしがわざと俯いていると、彼が咳払いをしてわたしの手を引いた。わたしには判る。これもわたしと同じ、演技だと。
「行こうか」
「うん」
電車内での会話は中身のないものばかりで、ただただ思い出話を2人で並べる単純作業だった。同居する前と同居してから変わったもの。変わらないもの。友人のはなし。仕事のはなし。彼が必ず避ける、行きつけのお店の話題は、わたしだけが知っている。彼は、気付いていない。
到着駅近くから出ているはずのバスを探すのに手間取り（、彼もわたしも初めて行く場所ではこうなる）。紆余曲折の後にやっとたどり着いた水族館では、確実に過ぎた時刻を埋め合わせるかのように、笑顔になる瞬間がたくさんあった。
「ねえ」
白い椅子と丸いテーブルが無数に置かれた広間の一角に席をとり、多めに作ったお弁当を食べている時だった。わたしは卵焼きを食べやすいサイズに箸で取り分けながら、ふと言葉をこぼした。
「ん」
「今日の晩ご飯、どうする？」
「ああ」
「このままどこかで外食して帰る？家で食べるなら何か、」
「あのさ」
遮られた言葉を飲み込む。わたしは彼の顔を見た。彼の好みで作った塩辛い卵焼きを弄るのもやめて、続きを待つ。
「俺、今日この後、用事があるんだ」
「え」
「それで、たぶん遅くなると思うから、適当に夕食とるよ」
「……」
「悪いけど、千佳はひとりで、」
「わかった」
彼が言い終わるより早く承諾を返す。平然を装って、紙コップについだほうじ茶を一口飲んだ。
「じゃあわたしも適当にご飯食べるね。夜食とかいらない？」
「え、ああ」
「そう。なら外食しようかな」
見上げる。視線をかちりとぶつける。
「この辺にどこかいいお店ないかなあ」
一瞬だけ動揺がちらついた彼の眸を、わたしは素知らぬふりで見つめ続けた。
「そうだ。これ食べ終わったらこの辺散策しようよ」
「ごめんな、千佳。俺、あと30分くらいしか一緒にいられないんだよ」
「…仕事なの？」
「ああ。今まで黙ってて、ごめん」
わたしの髪を撫でながら、微苦笑を浮かべる。これは彼の癖。嘘をつくときの、どうしようもない癖。だから、もう14回目の再確認。彼は、時々こうやってわたしを置いて行ってしまう。紗江から聞いたところによると、美味しいパスタのお店がこの近くにあって。そこには可愛い“彼女”が働いているらしい。彼はそこの、常連だそうだ。いつもそこで、彼女と会ってから、どこか別のところへ行ったり。とかね。
「いいよ。わたしが今日すっごく楽しみにしてたから、黙っててくれたんでしょう？」
あーあ。今日、一日くらいはわたしが愛されていたかったのになあ。
「だけど、本当ごめんな」
これから彼女とまたここに来るんだね。
「だいじょうぶ。十分楽しかったし」
そのための下見に付き合えただけでも、十分。彼女より先だよね。わたしのこと、好きになったの。たとえ今が2番でも、最初はわたしだって思いたいの。今だって、少しくらいは好かれてるって思ってもいいでしょう。だって、嫌いになった、別れよう、ってまだ言ってくれないんだから。
嗚呼、でも。
「だいすきだよ、千佳」
ごめんね、ほんとはわかってる。
くゆる
水沫
（ 現実の飽和 ）
081203
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